Stormchase USA 2008

We zijn in Ogalalla, Nebraska nu. Ondanks dat ik gisteren veel heb liggen slapen in de Van, heb ook de hele nacht geod geslapen. Ik moet eerlijk gezegd niet aan zo'n Amerikaans ontbijt denken, maar heb wel een beetje trek.

Tussen Sidney en Ogalalla was er in het zuiden een lijn met buien actief die vrijwel het hele stuk voor een bliksemshow zorgde. Veel in de wolken, maar ook verschillende mooie en erg felle ontladingen.

Toen we in Ogalalla stonden te wachten op de pasjes kwam er een colonne chase wagens aan, waarschijnlijk Tempest Tours. Vandaag zullen ongetwijfeld veel meer chasers zien, wie weet de DOW en de TIV wel.

Er is een public severe weather outlook geldig op dit moment met daarin onder andere dit:

   THE NWS STORM PREDICTION CENTER IN NORMAN OK IS FORECASTING THE
   DEVELOPMENT OF TORNADOES...LARGE HAIL AND DAMAGING WINDS OVER PARTS
   OF THE CENTRAL PLAINS THIS AFTERNOON AND TONIGHT.
   
   THE AREAS MOST LIKELY TO EXPERIENCE THIS ACTIVITY INCLUDE
   
          WESTERN KANSAS
          SOUTHWESTERN NEBRASKA
          FAR NORTHWESTERN OKLAHOMA

In het moderate risk gebied is er 15% kans op tornado's, 45% kans op hagel van 2cm of groter en zelfs meer dan 10% kans op hagelstenen van 5cm.

Over een kleine twee uur gaan we rijden, ik denk eerst ontbijten en dan richting Kansas.

10:00 MDT [18:00 NL]

Ik heb ontbeten! Als een beginnende Amerikaan weliswaar met McNuggets Kip, maar daar zat tenminste geen slagroom, boter of maple syrup op. Daarbij nog wat appel en druiven. Ik zit gewoon weer rechtop in de bus... lijkt dus weer een stuk beter te gaan.

Onze target vandaag wordt Hays in Kansas, Casper en Roy hebben WaKeeney gekozen, iets ten westen van Hays.

12:47 CDT [19:47 NL]

We zijn nu in McCook en rijden in regen en mist. In Colorado zijn twee flinke buien ontstaan en voor het noordoosten is een Tornado Watch afgegeven, wat inhoudt dat daar gunstige omstandigheden zijn voor het onstaan van zware onweersbuien met eventueel tornado's.

We houden het bij Kansas. In verband met het grote aantal chasers dat vandaag verwacht wordt is er zelfs al een motel geboekt in Hays.

23:04 CDT [06:04 NL]

We zijn in Hays, behalve dat er hier geen netwerk is voor de telefoon is er ook geen WiFi beschikbaar op de kamer. Ah wel, daar gaan we niet over zeuren want het resultaat van vandaag mag er zijn. We hebben 2 volledig ontwikkelde tornado's gezien en nog zeker drie gevallen waarbij er onder een uitzakking duidelijk stof op de grond roteerde.

De rit in de mist en later onder het stratusdek was niet zo best voor de stemming. Er was niks te zien en dat viel een beetje tegen gezien de hoge verwachtingen. Op de radar was echter te zien dat er al wel buien ontstonden. Ons target werd aangepast naar Colby, op vrijwel hetzelfde moment dat ik een SMS van Casper kreeg waarin hij meldde dat Roy en hij ook in Colby waren.

Colby hebben we nooit gehaald omdat we gericht achter een cel aangingen. In de grijze massa tekende zich voorzichtig een wallcloud af en we stopten om de boel in de gaten te houden. Het klaarde wat op en een mooie supercell werd zichtbaar. Meerdere stormchase teams vlogen ons voorbij terwijl we verschillende uitzakkingen volgden. Sommige zagen er veelbelovend uit, maar geeneen vormde een tornado. Totdat er vlak nadat een uitzakking verdwenen was zand vanaf de grond omhoog gezogen werd. Dit duurde maar even en de rest van de slurf werd niet zichtbaar.

We volgden de cel naar het noorden en zagen verschillende roterende wallclouds maar geeneen bleef lange tijd aanwezig. De mooiste was te zien met een mooie dry slot en zag er dreigend uit, maar ook deze verdween. We lieten ons toen afzakken naar een volgende cel. Terwijl we probeerden om in positie te komen voor die cel was hij plotseling daar: de eerste tornado. Een dunne sliert die veel op een waterhoos leek. Dit was in de buurt van Hoxie.

De tornado was enkele minuten zichtbaar. Toen hij verdween zetten we onze weg voort naar de nieuwe cel. Op de radio was men inmiddels drukker met het voorlezen van Tornado Warnings dan met het draaien van muziek. We verlieten de interstate en reden een zandweg op zodat we konden stoppen als dat nodig was, en dat was snel.

De cel produceerde een tornado die iets minder goed te zien was als de eerste, maar er wel wat groter uitzag. Ook deze verdween vrij snel, alhoewel er op de grond regelmatig roterend en opstijgend zand te zien was. Ondertussen hadden we eerste hagel gehad, 'bescheiden' stenen van zo'n 2 cm groot maximaal.

We reden iets verder de zandweg af en wachtten daar de cel weer op. De rand van de roterende wallcloud kwam over ons heen en een funnel werd zichtbaar. De wind was abnormaal. Mike Theiss die tientallen orkanen heeft meegemaakt schatte de wind op zo'n 160 km/u aan de hand van dopplerradar werd later op de avond zo'n 150 km/u geschat.

Het was zo gaaf om de wallcloud als een gek te zien en voelen roteren. Er was ook een Beaver Tail te zien waardoor het net leek of er een touw heel snel opgewikkeld werd.

We vervolgden onze weg en kwamen hele kuddes chasers tegen, inclusief een DOW. Ik geloof dat wij een 'beetje' dichterbij de bui waren. We gingen de bui achterna en zagen nog verschillende wallclouds met funnelachtige uitzakkingen maar we kwamen ook in steeds meer regen terecht, terwijl het ook donker werd. We keerden dus om en reden naar Hays, waar we wel verdiende steaks aten. (Stormchasers mogen alleen steak eten bij de Big Texan of als ze een tornado gezien hebben.)

Zo maar eens kijken of er bij het busje een netwerk is, dan kan ik dit verhaal vast op de blog zetten. (En dat lukt, maar gezien de beperkte verbinding volgen de foto's later)

We zijn weer wakker en hebben het ontbijt gehad. Er is weer een moderate risk gebied, dat mogelijk tot een high risk verhoogd wordt.

Vannacht hebben we een enorme onweersbui over ons heen gehad. Eerlijk gezegd, best wel eng als je weet dat de buien overdag in staat waren om tornado's te produceren. Je ligt bijna te luisteren of de tornado sirenes afgaan. Ergens wel zo eerlijk, als je hier komt om de tornado's met de bevolking te delen, dan moet je ook de angst delen.

En we slapen vannacht zowaar in hetzelfde motel als gisteren!

Deze tornado zagen we anderhalf uur gelden:

Kort daarna zag ik Casper en Roy in een flits langs de weg staan.

De tornado sirenes gingen net af, we gaan weer op pad!

23:38 CDT [6:38 NL]

Wat een dag weer... We gingen richting het westen en kwamen op de plek waar we gisteren de roterende wallcloud over ons heen gehad hadden. Toen George en Charles in de Van stapten gisteren had de wind enkele items de Van uitgeblazen. De atlas, videotapes en oordopjes werden teruggevonden. De GPS unit niet.

Schade aan de deur die gisteren te ver openwaaide.

En de reparatie...

De search party werd beeindigd en we reden door richting Limon. We kwamen al vrij snel een explosief groeiende cel tegen. De cel had een mooi gustfront en toen we er onder reden leek het alsof we onder een shelfcloud van 360 graden zaten.

De cel bleek toch weinig potentieel te hebben, terwijl er op de dryline naar het westen buien begonnen te ontstaan. En dus reden we weer richting oosten en kozen een cel uit om te onderscheppen. De gekozen route bleek echter een zandweg te zijn en die waren na de buien van gisteren niet begaanbaar. Terug de I70 op en een nieuwe poging op een verharde weg. We kwamen op een plek uit die fantastisch was geweest voor foto's. Een mooi graanveld met enkele oude landbouwmachines ervoor. Terwijl stonden te wachten parkeerde de TIV achter ons, die hadden natuurlijk gehoord hoe goed wij waren in het precies onder een wallcloud uitkomen.

De cel liet echter nooit enige structuur zien en besloten er via de I70 weer naar toe te rijden. Na een paar kilometer stonden de eerste auto's stil in afwachting van het oversteken van de kern van de bui. Terwijl er gediscussieerd werd over doorrijden of wachten in verband met de zware hagel die op de radar te zien was werd de keuze makkelijk gemaakt: de auto uit en de tornado filmen! (Stilstaan op de Interstate vreemd? Lees nog even verder...)

Aan de zuidkant van de I70 was een dikke olifantenpoot te zien en hij bleef een tijd zichtbaar, tot hij binnen enkele seconden verdween. We reden verder, maar kort daarna zag ik de tornado weer te voorschijn komen en de I70 oversteken. De tornado verdween, en verscheen, nog enkele keren totdat het niet meer goed te zien was of er nu een grote wegde was ontstaan of dat er alleen nog regen zat.

Best lastig om foto's te maken als het zo donker wordt door de bui.

We reden door de I70 op en namen een afslag naar het noorden. Nu hadden we een probleem want aan deze kant is alleen veel regen te zien. Langs deze weg naar het noorden zag ik Casper en Roy langs de weg staan. De poging om om de regen heen te rijden werd afgebroken... en we doken de cel in. Op de radar was te zien dat de hagel niet al te erg was en de rotatie van de supercell niet daar zat waar we de Bear's Cage uit zouden komen.

De hagel viel inderdaad mee, we kwamen vooral regen tegen, maar toch ook volop hagelstenen ter grootte van walnoten en ook een verdwaalde golfbal. Toen we weer uitzicht op de storm hadden gebeurde er verder weinig en we reden door naar Hill City voor een pitstop. Tijdens deze break gingen in Hill City de tornado sirenes af. Op de radar was te zien dat de cel nog een eind weg was en we lieten hem eerst de I70 oversteken, zodat we beter wisten waar hij onze weg zou kruizen.

Het begon inmiddels donkerder te worden en er was weinig structuur te zien in de bui. De bliksem was er niet minder om, met enkele inslagen heel dichtbij terwijl wij veilig in de busjes zaten. Toen de bui overgetrokken was vertrokken we richting Hays... we hadden een tornado gezien, dus was het weer steaktime. We reden terug naar Hill City en van daar naar WaKeeney. In de buurt van WaKeeney hoorden we over nieuwe cellen die vanuit het zuiden naderden. Deze hebben we niet gechased omdat het al donker was.

Echter... een van de cellen trok precies over de I70 waar we langs moesten op weg naar het motel. Aan de hand van de radar leek er niks aan de hand te zijn, maar het werd steeds donkerder en de regen werd ook harder. Op de radio werd een tornado bij Ellis gemeld, precies tussen WaKeenet en ons motel in Hays in. We reden steeds langzamer tot we met behoorlijke snelheid werden ingehaald door een grote Amerikaans 18 wieler. Die een meter of 100 verderop kantelde.

De busjes werden omgekeerd en als spookrijders reden we terug over de I70, gelukkig zijn er in Amerika volop plekken op de highway waar je kunt oversteken, dus gingen we zo snel mogelijk naar de juiste baan. We reden de ergste regen uit en stopten bij een tankstation waar vele andere ook stonden te wachten. Ik denk dat we zeker een half uur hebben staan wachten voor we verder gingen. We kwamen toen vier gekantelde vrachtwagens tegen, maar verder lijkt de schade mee te vallen. Deze hele actie had van mij overgeslagen mogen worden, ik denk dat we meteen ergens hadden moeten gaan wachten tot de bui over de interstate getrokken was.

Het laatste stuk van de rit werd de supercell mooi verlicht door de zeer frequente bliksem. We gingen eten bij Appelbee's, dat vrijwel helemaal gevuld was met stormchasers.

Er zijn veel tornado's geweest vandaag, mogelijk ook weer in Greensburg. De echte schade zal morgen pas duidelijk worden. Voor ons gaat het om 10.00 weer verder en ik vermoed dat we nu richting het oosten gaan omdat de trog wat sneller dan verwacht die kant inschuift. Ik hoop dat we wat meer ontwikkeling van buien te zien krijgen, of buien op afstand. Tot nu toe zat alles behoorlijk verstopt in de buien die op elkaar aansloten.