Stormchase USA 2008

Nog minder dan twee weken en dan is het zover. De 'vakantie' waar ik sinds het boeken een halfjaar geleden niet naar uit durfde te kijken omdat het nog veel te lang duurde.

Zaterdag 17 mei vlieg ik naar Oklahoma om vervolgens twee weken lang samen met Cloud 9 Tours slecht weer op te zoeken. Aangezien we van tijd tot tijd internet in de auto hebben en de auto voorzien is van een WiFi netwerk, zal ik proberen zoveel mogelijk live updates te geven. Het uitgebreide verslag komt in Nederland wel.

Inmiddels is de eerste ploeg, met daarbij ook twee Nederlanders, onderweg. Wel vreemd lijkt me, om de dag nadat tornado's slachtoffers gemaakt hebben te beginnen aan een stormchase. Ik hoop dan ook veel tornado's te zien, zo ver mogelijk van bewoonde gebieden af.

Overigens schijnt maar 50% van de 2 weken durende tours een of meer tornado's op te leveren. Het wel of niet zien van een tornado zal voor mij niet bepalen of de reis een succes is. Ik hoop vooral enkele mooie supercells te zien en het avontuur van het chasen mee te maken. Een paar mooie bliksem shows zijn ook welkom natuurlijk.

De komende dagen zal ik wat vertellen over de 'zooi' die meegaat en ik zal ook in de gaten houden hoe het met de huidige tour verloopt.

Het is nog even zoeken naar de juiste balans tussen de benodigde apparatuur en de beschikbare ruimte. Gelukkig kun je in je eentje niet 5 camera's bedienen, dat is dus ook een reden om niet te veel mee te nemen.

Ik wil foto's kunnen maken van de omgeving en onweersbuien en hun bijverschijnselen. Speciaal geval daarbij zijn de eventuele bliksem opnames in het donker.

In principe zou alleen een digitale spiegel reflex voldoende zijn, maar over de nachtopnames van mij Olympus E500 ben ik niet zo tevreden. Ook heb ik er geen echte wideangle lens bij. Of te wel: de oude Olympus OM4Ti wordt aan de lijst toegevoegd.

Na het seizoen krijgt iedereen een DVD met de highlights van de chases. Omdat daar beelden van alle drie tours bij zitten en ik er 'maar' met een mee ga, neem ik waarschijnlijk toch een videocamera mee.

Met het WiFi netwerk in de Van zit er niks anders op dan ook de laptop mee nemen, voor live updates op deze blog en het leegmaken van de kaartjes uit de fotocamera.

Dat is de basis, maar daar komen dan de volgende extra's bij: accu's voor de DSLR, lader voor de DSLR, USB kabel voor de DSLR, geheugenkaartjes voor de DSLR, accu's voor de videocamera, lader voor de videocamera, tapes voor de videocamera, statief, diafilms voor de SLR, draadontspanner, draagtassen, draagriemen, voeding voor de laptop.

En dan nog de zooi verdelen over de gewone bagage en de handbagage... zouden de medechasers het erg vinden als ik twee weken lang in dezelfde kleren loop?

Meanwhile... weinig nieuws van Tour 1. Ze zijn van Oklahoma via Amarillo naar Lubbock gegaan. Hun laatst bekende positie met enkele 'live' beelden zijn trouwens hier te zien: Cloud 9 Chase Cam. Voor vandaag is er een Slight Risk op Zware Onweersbuien in een heel groot gebied.

Link: http://funnelvision.blogspot.com/

Jay heeft een dappere poging gedaan de 72 Oz Big Texan te verslinden. Qua chase is er volgens mij nog niet veel te melden.

Het vinden van een vlucht heeft wat moeite gekost. Meerdere vliegticket sites raakten overbelast door mijn zoektocht naar de vlucht met de beste combinatie van vertrektijd, aantal keren overstappen (en waar), aankomsttijd en prijs.

Als liefhebber van vliegtuigen zag juist een vlucht met een extra overstap en 3 verschillende vliegtuigen er wel leuk uit, maar aangezien overstappen bij een vliegtuig toch iets lastiger is dan bij de trein en een van de overstappen op Heathrow was, ben ik achteraf blij dat ik niet voor deze variant gekozen heb.

Het is uiteindelijk vlucht 45 van Delta geworden van Schiphol naar Cincinnati en vandaar met Comair door naar Oklahoma. Het overstappen in Cincinnati schijnt mee te vallen in vergelijking met bijvoorbeeld Atlanta of O'Hare. Ik heb ongeveer een uur en drie kwartier en de afgelopen week was de vlucht steeds op tijd.

Ik schrok wel even toen ik zag dat de vlucht naar Oklahoma de laatste was van Comair op die dag. Ik had dus beter een vroegere vlucht kunnen nemen. Aan de andere kant... als ik nu 3 uur van te voren moet inchecken op Schiphol moet ik om 6:49 met de trein uit Almelo vertrekken. Dat is ook al wel vroeg genoeg.

In Nederland hebben nu UTC+2, in Oklahoma UTC-5, ik kom aan om 18:20, of te wel 1:20 Nederlandse tijd.

Het afgelopen weekend in Zandvoort geweest met mijn schoonouders. De afgelopen weken waren een beetje hectisch geweest met het afronden van een project op het werk en examens om het MCPD certificaat te halen. Van zaterdag op zondag heb ik dan ook een uur of twaalf geslapen.

Zondag stonden de berichten op teletekst over de tornado's die in Oklahoma en Arkansas slachtoffers hadden gemaakt. Dat gaf weer het tweeslachtige gevoel: in de eerste plaats besef je je wel weer hoe dit natuurverschijnsel het leven van mensen totaal kan ontwrichten maar ook vraag je je af of tour 1 er wat van gezien heeft.

De voorspelling had de grootste kans gegeven voor Arkansas en dat werd het doel. Chasen in Arkansas wordt Chainsaw Chasen genoemd omdat je daar een cirkelzaag mee moet nemen zodat je de bomen weg kunt halen om wat te zien. Yikes, dat is juist mijn grootste frustratie van het chasen hier in Nederland. Alhoewel het in de polder, Zeeland en bepaalde gebieden in het noorden wel meevalt lijken wegen in Nederland vooral bedoeld te zijn om bomen langs te zetten.

Ook voor Tour 1 hebben de bomen geen succes gebracht. De tornado's in Oklahoma verschenen in de buurt van de plaats waar men overnacht had, terwijl die in Arkansas onstonden bij de plaats die men als doel gekozen had, maar echter pas na dat ze terug reden richting Oklahoma. De bomen ontnamen verder elke zicht op de buien die er wel waren.

Tour 1 met een half oog volgen is leuk, maar zo langzamerhand kan er ook een blik geworpen worden op de voorspellingen voor mijn eigen chase. Het huidige systeem trekt naar het oosten weg: donderdag is er in een strook van Texas tot en met Noord Florida kan op zware buien, vrijdag is dit gebied naar Mississippi opgeschoven en dus moeten we kijken naar het westen om te zien of er nieuwe storingen aankomen. Het huidige beeld is niet zo best: "A RATHER QUIET CONVECTIVE PATTERN WILL OTHERWISE PREVAIL THROUGH EARLY NEXT WEEK"

Zo maar eens kijken wat er in de nieuwe Day 4-8 outlook staat.