Stormchase USA 2008

10:00 MDT [18:00 NL]

Ik heb ontbeten! Als een beginnende Amerikaan weliswaar met McNuggets Kip, maar daar zat tenminste geen slagroom, boter of maple syrup op. Daarbij nog wat appel en druiven. Ik zit gewoon weer rechtop in de bus... lijkt dus weer een stuk beter te gaan.

Onze target vandaag wordt Hays in Kansas, Casper en Roy hebben WaKeeney gekozen, iets ten westen van Hays.

12:47 CDT [19:47 NL]

We zijn nu in McCook en rijden in regen en mist. In Colorado zijn twee flinke buien ontstaan en voor het noordoosten is een Tornado Watch afgegeven, wat inhoudt dat daar gunstige omstandigheden zijn voor het onstaan van zware onweersbuien met eventueel tornado's.

We houden het bij Kansas. In verband met het grote aantal chasers dat vandaag verwacht wordt is er zelfs al een motel geboekt in Hays.

23:04 CDT [06:04 NL]

We zijn in Hays, behalve dat er hier geen netwerk is voor de telefoon is er ook geen WiFi beschikbaar op de kamer. Ah wel, daar gaan we niet over zeuren want het resultaat van vandaag mag er zijn. We hebben 2 volledig ontwikkelde tornado's gezien en nog zeker drie gevallen waarbij er onder een uitzakking duidelijk stof op de grond roteerde.

De rit in de mist en later onder het stratusdek was niet zo best voor de stemming. Er was niks te zien en dat viel een beetje tegen gezien de hoge verwachtingen. Op de radar was echter te zien dat er al wel buien ontstonden. Ons target werd aangepast naar Colby, op vrijwel hetzelfde moment dat ik een SMS van Casper kreeg waarin hij meldde dat Roy en hij ook in Colby waren.

Colby hebben we nooit gehaald omdat we gericht achter een cel aangingen. In de grijze massa tekende zich voorzichtig een wallcloud af en we stopten om de boel in de gaten te houden. Het klaarde wat op en een mooie supercell werd zichtbaar. Meerdere stormchase teams vlogen ons voorbij terwijl we verschillende uitzakkingen volgden. Sommige zagen er veelbelovend uit, maar geeneen vormde een tornado. Totdat er vlak nadat een uitzakking verdwenen was zand vanaf de grond omhoog gezogen werd. Dit duurde maar even en de rest van de slurf werd niet zichtbaar.

We volgden de cel naar het noorden en zagen verschillende roterende wallclouds maar geeneen bleef lange tijd aanwezig. De mooiste was te zien met een mooie dry slot en zag er dreigend uit, maar ook deze verdween. We lieten ons toen afzakken naar een volgende cel. Terwijl we probeerden om in positie te komen voor die cel was hij plotseling daar: de eerste tornado. Een dunne sliert die veel op een waterhoos leek. Dit was in de buurt van Hoxie.

De tornado was enkele minuten zichtbaar. Toen hij verdween zetten we onze weg voort naar de nieuwe cel. Op de radio was men inmiddels drukker met het voorlezen van Tornado Warnings dan met het draaien van muziek. We verlieten de interstate en reden een zandweg op zodat we konden stoppen als dat nodig was, en dat was snel.

De cel produceerde een tornado die iets minder goed te zien was als de eerste, maar er wel wat groter uitzag. Ook deze verdween vrij snel, alhoewel er op de grond regelmatig roterend en opstijgend zand te zien was. Ondertussen hadden we eerste hagel gehad, 'bescheiden' stenen van zo'n 2 cm groot maximaal.

We reden iets verder de zandweg af en wachtten daar de cel weer op. De rand van de roterende wallcloud kwam over ons heen en een funnel werd zichtbaar. De wind was abnormaal. Mike Theiss die tientallen orkanen heeft meegemaakt schatte de wind op zo'n 160 km/u aan de hand van dopplerradar werd later op de avond zo'n 150 km/u geschat.

Het was zo gaaf om de wallcloud als een gek te zien en voelen roteren. Er was ook een Beaver Tail te zien waardoor het net leek of er een touw heel snel opgewikkeld werd.

We vervolgden onze weg en kwamen hele kuddes chasers tegen, inclusief een DOW. Ik geloof dat wij een 'beetje' dichterbij de bui waren. We gingen de bui achterna en zagen nog verschillende wallclouds met funnelachtige uitzakkingen maar we kwamen ook in steeds meer regen terecht, terwijl het ook donker werd. We keerden dus om en reden naar Hays, waar we wel verdiende steaks aten. (Stormchasers mogen alleen steak eten bij de Big Texan of als ze een tornado gezien hebben.)

Zo maar eens kijken of er bij het busje een netwerk is, dan kan ik dit verhaal vast op de blog zetten. (En dat lukt, maar gezien de beperkte verbinding volgen de foto's later)